Samuel Eto’o, Kamerun’un başkenti Yaoundé’de doğmuş ve birçok genç Afrikalı sporcu için ilham kaynağı olmuştur.
Sokaklarda futbol oynayan çocuklar, gol attıklarında onun adını haykırır ve binlerce insan gururla Eto’o’nun formasını giyerdi.
Futbol tarihinin en büyük santrforlarından biri olarak tanınan Eto’o’nun yeteneği, çok genç yaşlarda keşfedildi. Real Madrid, onu sadece 16 yaşında Kadji Sports Akademisi’nden transfer etti.
Ancak, genç yaşından dolayı Real Madrid’in yıldızlar topluluğuyla rekabet etmekte zorlanıyordu. Bunun sonucunda Kamerunlu santrfor, Leganés, Espanyol ve Mallorca’ya kiralandı.
Mallorca’da gösterdiği olağanüstü performansın ardından, kulüp onu 7.2 milyon Euro’ya kalıcı olarak transfer etti. Bu hamle, kısa süre içinde Real Madrid’in en büyük pişmanlıklarından biri haline gelecekti.
Eto’o bunu transfer olur olmaz ispatladı ve 70 gol atarak kulübün gol rekorunu kırdı.
BARCELONA VE İNTER MİLAN’DAKİ ALTIN YILLARI
Eto’o’nun başarısı, Barcelona’nın dikkatini çekti ve onu 27 milyon Euro’ya transfer etti. Tanıtımında, “Madrid, şampiyonlara selam durun!” diyerek kalabalığı kışkırtıcı bir şekilde selamladı, bu da ona 12,000 Euro’luk bir para cezası ve bir kamuoyu özrü getirdi.
Barcelona’daki beş sezonunda Eto’o, 130 gol attı, üç kez La Liga şampiyonluğu kazandı ve iki kez UEFA Şampiyonlar Ligi kupasını kaldırdı.
2005 yılında Ballon d’Or’a aday gösterildi ve üçüncü sırada yer aldı. Ayrıca, Şampiyonlar Ligi’nde iki farklı finalde gol atan nadir oyunculardan biri oldu. Son yıllarında sakatlıklar ve teknik direktör Frank Rijkaard ile gerilimler yaşasa da, Eto’o kulübün tarihine silinmez bir iz bıraktı.
Barcelona’dan ayrıldıktan sonra Zlatan Ibrahimović ile takas edilerek Inter Milan’a katıldı. Burada, kariyerindeki üçüncü Şampiyonlar Ligi zaferini elde etti. Takımının üç kupa kazandığı sezonda önemli bir rol oynadı.
Ibrahimović ile karşılaştırıldığında Eto’o kendinden emin bir şekilde şunları söyledi:
“Ben Samuel Eto’o’yum ve kendimi kimseyle kıyaslamak istemiyorum. Kazandığım kupalar kim olduğumu gösteriyor.”
KARİYERİNİN SON ZAMANLARI VE EMEKLİLİĞİ
Eto’o, 27 milyon Euro karşılığında Rus kulübü Anzhi Makhachkala’ya transfer olarak o dönemde dünyanın en yüksek maaşlı futbolcusu oldu.
Sonrasında Chelsea, Everton ve Sampdoria’da oynayarak, yaşının ilerlemesine rağmen deneyim ve gollerle takımlara katkı sağladı.
Kariyerine sonrasında Türkiye’de Antalyaspor’da devam etti ve burada güçlü performansıyla takımı yönlendirdi. Konyaspor’da kısa bir süre geçirdikten sonra 2019’da Katar SC’de kariyerini sonlandırdı.
Kulüp kariyerinde 754 maça çıkıp 368 gol atmış ve 116 asist yapmıştır. Afrika Yılın Futbolcusu ödülünü dört kez kazanmıştır: 2003, 2004, 2005 ve 2010 yıllarında.
ULUSLARARASI BAŞARILAR
Uluslararası alanda Eto’o, 2000 yılında Kamerun ile Olimpiyat altın madalyası kazandı ve 2002’de Afrika Uluslar Kupası’nı kazandı. 118 maçta attığı 56 golle hem Kamerun tarihinin hem de Afrika Kupası tarihinin en çok gol atan oyuncusu oldu.
Ancak, milli takımdaki zamanları tartışmasız geçmemişti. Bir defasında bir gazeteciye kafa attı ve geniş çapta eleştirildi, sonrasında özür diledi.
2011’de bir dostluk maçını oynamayı reddettiği için 12 ay (daha sonra 8 aya indirildi) ceza aldı. Bir yıl sonra, milli takımın kötü yönetimini gerekçe göstererek Cape Verde ile oynanacak bir eleme maçını boykot etti.
SAHA İÇİ VE SAHA DIŞI MİRASI
Eto’o sadece bir golcü değildi. Hızlı, güçlü, zeki ve teknik açıdan yetenekliydi.
Sadece santrfor olarak değil, kanatlarda veya ofansif orta saha olarak da oynayabiliyordu. Çalım yeteneği, yakın kontrolü, ilk dokunuşu ve pas yeteneğiyle tam bir forvetti.
Kariyeri boyunca ırkçı saldırılara uğradı ancak her zaman profesyonellik ve zarafetle yanıt verdi.
Emekli olduktan sonra Eto’o, 2021 Aralık ayında Kamerun Futbol Federasyonu Başkanlığı’na seçildi. 2024’te disiplin ihlalleri nedeniyle altı ay süresince maç cezası alındı. Ayrıca 2022 FIFA Dünya Kupası’nda Katar için elçi olarak atandı.
Sahada dışındaki yaşamı da son derece hareketliydi. Georgette ile evlendi ve dört çocuk sahibi oldu. Sierra Leone’deki bir insani yardım etkinliğinde şef olarak atandı ve 2020’de bir araba kazası geçirdi.
Eto’o, Kamerun’da hala saygı gören bir figürdür ve mükemmelliği, direnci ve bıraktığı mirasla hatırlanır.