Nijerya’nın kakao üretim bölgesinin kalbinde, çiftçiler artan hırsızlık ve şiddet olaylarının geçim kaynaklarını tehlikeye atmasıyla karşı karşıya. Osun Eyaletindeki kırsal bir topluluk olan Araromi Oke-Odo’da, çiftçiler değerli ürünlerini hedef alan suç faaliyetlerindeki artışın ardından artık yeni ve daha dikkatli hasat yöntemleri benimsemek zorunda kaldı.
Bir zamanlar rutin bir görev olan kakao baklası hasadı riskli bir girişim haline geldi. Orak ve boş çuvallarla silahlanmış çiftçiler artık gün bitmeden hasatlarının çalınmayacağı umuduyla tarlalarına gidiyor. Sıklığı artan hırsızlıklar çiftçilerin geçim kaynakları üzerinde ciddi bir etki yaratıyor. Bölgeden bir çiftçi yakın zamanda yaklaşık 500 bin Nijerya Nairası (323 $) değerindeki hasadının çalındığını ve geride sadece hasat aletlerinin kaldığını belirtti.
Küresel pazarda kakao fiyatlarının artmasıyla, bölgedeki çiftçiler oldukça iyi bir kâr elde ettiler, ancak bu beklenmedik kazanç ağır bir bedelli doğurdu. Suç çeteleri artık çiftlikleri hedef alıyor, kakao çekirdeklerini çalıyor ve çiftçileri kayıplarının maddi ve duygusal yüküyle baş başa bırakıyor. Çiftçiler artık ürümlerini çiftliklerinde fermente edip kurutamıyorlar, çünkü hırsızlığı önlemek için hasat edilen tüm çekirdekleri aynı gün taşımak zorundalar.
Hırsızlıklar birçok kakao çiftçisini uzun zamandır devam eden tarım uygulamalarını değiştirmeye zorladı. Bu zorluk, genellikle ölen kocalarından çiftlik miras alan ve şimdi ekinlerini korumanın getirdiği ek yükün yanı sıra çiftlik işlerinin ağır taleplerini dengelemek zorunda kalan kadınlar için özellikle büyük zorluk yarattı.
Sorun kritik bir noktaya ulaştı. En yakın polis karakolunun dört saat uzaklıkta oluşu çiftçileri bölgede devriye gezmek ve hırsızlıkları önlemek için yerel bir sivil toplum örgütü kurmak zorunda bıraktı. Ancak bu durum hırsızlar için caydırıcı olmadı. Köylünün çabalarına rağmen yeni bir polis karakolu inşa etme noktasında bir gelişme yaşanmış değil.
Yerel liderler hükümetin müdahalesini talep ediyor. “Güvenlik eksikliği bizi felç ediyor. Şimdi harekete geçmemiz gerekiyor!” dedi. Acil çağrılara rağmen yetkililerden yeterli bir karşılık alınmadı.
Güvenlik uzmanları, durum ele alınmazsa, hem ulusal hem de küresel pazarlarda önemli bir rol oynayan Nijerya’nın kakao endüstrisini zayıflatabileceği konusunda uyarıyor. Uzmanlar, artan hırsızlıkların ve güvensizliğin sektöre daha fazla yatırım yapılmasını engelleyebileceğini ve üretimde düşüşe yol açarak devam eden küresel kakao kıtlığını daha da kötüleştirebileceğini öngörüyor.
Araromi Oke-Odo’daki çiftçiler bu zorluklara katlanmaya devam ederken, bir çözüm bulunacağı konusunda umutlarını beslemeye devam ediyorlar. Ancak, hırsızlık ve şiddet tehdidi yaşamları üzerinde giderek daha da büyüdük bir zorluğa sebebiyet vermekte.