“The Dream” lakabıyla tanınan Hakeem Abdul Olajuwon, 21 Ocak 1963’te doğdu. Nijerya doğumlu basketbolcu, NBA’de Houston Rockets formasıyla tarih yazdı.
1994 ve 1995 yıllarında takımını şampiyonluğa taşıyan Olajuwon, NBA tarihinin en büyük pivotlarından (5 numara) biri olarak kabul edilmektedir.
Lagos’ta doğan Hakeem, Yoruba kökenli Salim ve Abike Olajuwon çiftinin sekiz çocuğundan üçüncüsüdür. Ailesine duyduğu saygıyı sık sık dile getiren Olajuwon, onlardan çalışkanlık, dürüstlük, büyüklere saygı ve özgüven gibi değerleri öğrendiğini belirtmiştir.
Gençliğinde kaleci olarak futbol oynayan Olajuwon, 15 yaşında Lagos’taki Muslim Teachers College’da düzenlenen bir turnuvada basketbolla tanıştı.
Rivayetlere göre, okulda görev yapan bir antrenör ondan smaç yapmasını istemiş ve hatta bir sandalyeye çıkarak bunu göstermeye çalışmıştır. Olajuwon o an smaç yapamasa da, ileride bu hareketi profesyonel kariyerinde sıkça kullanan biri haline gelecekti.
Basketbolla ilk temas ettiği andan itibaren Olajuwon bu spora âşık oldu. O anı şu sözlerle anlatmıştır:
“Basketbol o kadar farklı bir şeydi ki, topu ilk tuttuğumda dedim ki, ‘İşte hayatım bu.’ Diğer tüm sporlar anlamını yitirdi benim için.”
THE DREAM’İN YÜKSELİŞİ
Olajuwon, Guy Lewis yönetiminde kolej basketbolu oynamak üzere Nijerya’dan ABD’ye, Houston Üniversitesi’ne taşındı.
O dönem çok fazla üniversite kendisine ilgi göstermemişti. Hatta havaalanında onu karşılayan bile olmamıştı. Ancak azmi ve direnci sayesinde bu zorlukların üstesinden geldi.
1980–81 sezonunda NCAA kuralları gereği forma giyemedi ve “redshirt” olarak sezonu kenarda geçirdi.
1981–82 sezonunda altıncı adam olarak sahaya çıkan Olajuwon, maç başına 8.3 sayı, 6.2 ribaund ve 2.5 blok ortalamaları yakaladı. O sezon Houston, Final Four’a yükseldi ancak North Carolina’ya yenilerek elendi.
Daha fazla süre almak isteyen Olajuwon’a, Moses Malone ile çalışması tavsiye edildi. Bu tavsiyeyi ciddiye alan genç oyuncu çok sıkı çalışarak büyük gelişim gösterdi.
Daha sonra şu sözleri söyleyecekti:
“Moses bana çok yardımcı oldu, benimle oynayarak ve beni zorlayarak seviyemi yükseltti. O zamanlar NBA’in en iyi pivotuydu ve ben onunla rekabet ederek gelişmeye çalıştım.”
Bu noktadan sonra Olajuwon’un kariyeri büyük bir ivme kazandı. Smaçları o kadar zarifti ki, koçu ona “The Dream” (Rüya) lakabını taktı.
1983 ve 1984 yıllarında takımını NCAA finallerine taşıdı, ancak sırasıyla North Carolina State ve Georgetown’a karşı mağlup oldular. 1982–83 sezonunda maç başına 13.9 sayı, 11.4 ribaund ve 5.1 blok; 1983–84 sezonunda ise 16.8 sayı, 13.5 ribaund ve 5.6 blok ortalamalarıyla oynadı.
1983 NCAA Turnuvası’nda “En Değerli Oyuncu” (Most Outstanding Player – MOP) seçildi. Kolej kariyerindeki başarılarının ardından, Olajuwon NBA Draft’ına erken katılma kararı aldı ve genel klasmanda 1. sıradan seçildi.
ŞAMPİYONLUKLAR VE MVP ÖDÜLLERİ
Olajuwon, çaylak sezonunda takımının galibiyet sayısını 29’dan 48’e çıkararak büyük katkı sağladı. Sezon sonunda, Çaylak Yılın Oyuncusu oylamasında Michael Jordan’ın ardından ikinci oldu ve maç başına 20.6 sayı, 11.9 ribaund ve 2.68 blok gibi etkileyici istatistikler yakaladı.
Sadece bir yıl sonra, takımını NBA Finalleri’ne taşıdı ancak efsanevi Boston Celtics’e 4-2 mağlup oldular.
Önümüzdeki altı sezon boyunca Houston Rockets için inişli çıkışlı dönemler yaşandı. Ancak 1993 ile 1995 yılları arasında Olajuwon, öyle üstün performanslar sergiledi ki, tarihin en büyük pivotlarından biri olarak kabul edilmeye başlandı.
1994 yılında Houston Rockets, NBA Finalleri’nde New York Knicks’i yedi maçlık seride mağlup ederek şampiyon oldu. Olajuwon, gösterdiği üstün performans sayesinde Finallerin En Değerli Oyuncusu (Finals MVP) ödülünü kazandı.
Aynı yıl, normal sezon MVP ve Yılın En İyi Savunmacısı (Defensive Player of the Year) ödüllerini de kazanarak NBA tarihinde üç büyük ödülü tek sezonda kazanan ilk oyuncu oldu.
Ertesi yıl, anemi hastalığına rağmen, eski kolej takım arkadaşı Clyde Drexler’ın gelişi Rockets’a büyük güç kattı.
Takım, Finaller’de Orlando Magic’i 4-0’lık seriyle süpürdü. Olajuwon, serideki her maçta 30 sayının üzerinde skor üretti ve bir kez daha Finallerin MVP’si seçildi.
Rockets’ın şampiyonluk serüveni, 1996’da Batı Konferansı yarı finallerinde Seattle’a elenmeleriyle sona erdi.
Michael Jordan 1995’te lige geri dönmüş ve Chicago Bulls sonraki üç yıl boyunca ligde üstünlüğünü sürdürmüştü.
Rockets ve Bulls, play-off’larda hiç karşılaşmadılar. 1991’den 1998’e kadar bu iki efsanevi takım, NBA şampiyonluklarını paylaştılar.
DEFANS, DOMİNASYON VE DREAM SHAKE
Amerika Birleşik Devletleri’ne taşınmadan önce, Olajuwon Nijerya milli takımında forma giydi. 1993 yılında ABD vatandaşı olduktan sonra, ABD milli takımını da temsil etti. Hem hücum hem savunmadaki gücü ve üstün performansıyla tanınan Olajuwon, NBA tarihindeki tek sezonunda en az 200 blok ve 200 top çalma yapan tek oyuncudur.
Ayrıca NBA tarihindeki en çok top çalma yapan ilk 10 oyuncu arasında yer alan tek pivottur. Kariyeri boyunca maç başına 11.1 ribaund ortalaması yakalayarak, 1989 ve 1990 yıllarında NBA ribaund lideri oldu.
İki kez NBA Yılın En İyi Savunmacısı (Defensive Player of the Year) seçilen Olajuwon, beş kez de NBA Tüm Savunma Takımı’na (All-Defensive Team) seçildi. Hatta 2022 yılında NBA, Yılın En İyi Savunmacısı ödülünü “Hakeem Olajuwon Kupası” olarak yeniden adlandırdı.
Hücumda ise ikonik “Dream Shake” hareketiyle ünlüydü. NBA tarihinde sadece dört oyuncunun başardığı quadruple-double (dört istatistikte çift haneli performans) yapan oyunculardan biridir. The Athletic’in NBA’nin 75. yılı anısına hazırladığı listede Olajuwon, tarihin en iyi 11. oyuncusu olarak seçildi.
AYNI ZAMANDA İNANÇLI BİRİSİYDİ
8 Ağustos 1996’da Hakeem, Houston’da Dalia Asafi ile evlendi ve çiftin dört çocuğu vardır.
Nike ve Reebok gibi yüksek fiyatlı markalar yerine daha uygun fiyatlı ayakkabılarla sponsorluk anlaşmasını tercih etmiştir. Sebebini ise şu şekilde açıklamıştır:
“Üç çocuklu ve sınırlı imkânlara sahip bir annenin 120 dolarlık Nike veya Reebok ayakkabı alması imkansızdır. Bu yüzden çocuklar bu ayakkabıları çalıyor, bazen de bu yüzden birbirlerini öldürüyorlar.”
Saha içinde zaman zaman agresif olsa da, zamanla dini tarafı güçlendi ve İslam sayesinde daha dengeli bir karaktere sahip oldu.
Her gün Kur’an okuyarak inancını derinleştirdiğini belirtti. Ramazan orucu sırasında da oruç tutmaya devam etti ve oruç tutmasına rağmen NBA Ayın Oyuncusu seçildi.
Hakeem Olajuwon, Houston’da kahraman olarak anıldı ve kariyeri boyunca 100 milyon dolardan fazla kazandı. Tüm yatırımlarını faizsiz nakit olarak yapmayı tercih etti çünkü İslam faizi yasaklar ve o inancının prensiplerine sıkı sıkıya bağlı kaldı.
Daha sonra Ürdün’e taşındı ve kendini İslami ilimler doğrultusunda geliştirmeye adadı.