Güney Afrika makamları, Stilfontein’deki yasadışı bir altın madeni operasyonu sırasında yaşanan ve 78 cesedin bulunmasıyla sonuçlanan olayın ardından, Lesotho merkezli bir çetenin kilit üyesi için acil bir insan avı başlattı. “Tiger” olarak bilinen şüphelinin, sıkı polis gözetimi altındaki madende operasyonlardan sorumlu olduğu düşünülüyor. Operasyon sırasında Tiger, bazı yetkililerin yardımıyla gözaltından kaçmayı başardı ve bu durum, emniyet teşkilatındaki olası yolsuzluk endişelerini gündeme getirdi.
Güney Afrika Polis Teşkilatı (SAPS), Tiger’ı ve kaçışına karıştığı iddia edilen yetkilileri bulmak için kapsamlı bir soruşturma yürütüldüğünü açıkladı. Yetkililer, şüphelinin kaçmadan önce en son görüldüğü 11 numaralı şaft üzerinde yoğunlaşmış durumda.
Operasyon, madencilere teslim olmaları için gıda ve su tedarikini kesen sert taktikleri nedeniyle eleştirilmişti. Aylarca süren gerilimin ardından, devlet liderliğindeki bir kurtarma operasyonu geçen hafta 246 madenciyi sağ olarak kurtardı. Ancak bu madencilerin birçoğu ciddi şekilde yetersiz beslenmiş ve güçsüz hale gelmişti.
Kurtulanların ifadelerine göre, madende yiyecek bulunmasına rağmen çete liderleri, özellikle Tiger, bu malzemeleri kendileri için saklayarak koşulları daha da ölümcül hale getirdi. Polis, bu liderleri ölümlerden doğrudan sorumlu tutarken, tanık ifadeleri çetelerin madenciler üzerindeki kontrolünün tam olduğunu ve muhalefetin şiddetle bastırıldığını ortaya koyuyor.
Güney Afrika’da yasadışı altın madenciliği ciddi bir sorun olmaya devam ediyor. Binlerce kişi, değerli metaller bulma umuduyla terk edilmiş madenlerde çalışıyor. Bu madencilerin birçoğunun Lesotho gibi komşu ülkelerden işe alındığı ve çoğu zaman sömürü ve tehlike döngüsüne kapıldığı belirtiliyor. İşçiler aylarca yeraltında kalabiliyor ve çete liderlerinin acımasız kontrolüne maruz kalıyor.
Tiger, madendeki yasadışı operasyonların başlıca figürü olarak tanımlanıyor ve işkence, saldırı, ölüm gibi ciddi suçlamalarla karşı karşıya. Yetkililer, Tiger’ın kontrol sağlamak için yiyecek sakladığını ve bu eylemlerin video kanıtlarına sahip olduklarını belirtti. Polis, şüpheliyi yakalamak ve kaçışına karışanları adalete teslim etmek için kararlılığını sürdürüyor.
Bu olay, Güney Afrika’daki yasadışı madencilik sektörünün tehlikelerini bir kez daha gözler önüne serdi. Büyük ölçüde suç örgütleri tarafından kontrol edilen bu kazançlı ancak ölümcül sektör, hem yetkililer hem de işçiler için büyük bir mücadele alanı olmaya devam ediyor. Yetkililer, bu suç ağlarını dağıtmayı ve savunmasız işçileri sömürüden korumayı hedefliyor.