Güney Afrika Anglikan Kilisesi (ACSA), İngiltere’den 2001 yılında Güney Afrika’ya taşınan eski avukat John Smyth’in, burada çocuklara yönelik cinsel istismar suçu işleme riskine karşı kamuoyunu yeterince bilgilendiremediği için özür diledi. 2018 yılında 77 yaşında hayatını kaybeden Smyth, 1970’ler ve 1980’lerde İngiltere ve Zimbabve’de 100’den fazla çocuğu istismar etti. Smyth, bu çocuklarla genellikle düzenlediği Hristiyan kamplarında tanışıyor ve onları taciz ediyordu.
İngiltere’deki Canterbury Başpiskoposu Justin Welby, Smyth’in eylemleriyle ilgili geçtiğimiz yıl yayımlanan bağımsız inceleme raporunun ardından istifa etti. Raporda, 2013 yılında kilise liderlerinin, Smyth’i İngiltere’deki polise ve Güney Afrika’daki yetkililere bildirmeleri gerektiği vurgulandı.
Smyth, 1984 yılında ailesiyle birlikte Zimbabve’ye taşındı ve burada taciz olayları devam etti. Ancak 2001’de Güney Afrika’ya taşındığında, Zimbabve’deki taciz faaliyetlerine dair yapılan soruşturmalar kamuoyuna duyurulmadı. Yeni yapılan araştırmalar, Smyth’in Güney Afrika’daki faaliyetlerinin de bir tehdit oluşturduğunu ancak kilisenin önceden yeterli önlemleri almadığını ortaya koydu.
Güney Afrika’da yapılan soruşturmada, Smyth’in yerel kilise cemaatlerine katıldığı, küçük çocuklarla tanıştırdığı ve 2003-2004 yıllarında Anglikan cemaatinden ayrıldığı kaydedildi. 2013’te Smyth’in davranışlarıyla ilgili olarak İngiltere’den gelen ilk uyarının ardından, Smyth ve eşi başka bir Hristiyan topluluğuna katıldılar.
Raporda, kilise liderlerinin Smyth’in tacizci geçmişiyle ilgili bilgi almış olmalarına rağmen, bu durumu yetkililere bildirmedikleri belirtildi. Ancak Güney Afrika’daki kilise topluluğuna herhangi bir taciz vakası bildirilmese de, Smyth’in burada da risk oluşturan davranışlarda bulunma ihtimali olduğu vurgulandı.
Son olarak, Başpiskopos Thabo Makgoba yaptığı açıklamada, Kilise’nin bu ihmalsizliği kabul ettiğini ve bu tür olayların bir daha yaşanmaması için gerekli adımların atılacağını belirtti. Kilise, önümüzdeki toplantıda acil olarak uygulanacak yeni önlemleri tartışacak.