Elvan Can adıyla da bilinen Elvan Abeylegesse, 11 Eylül 1982’de Etiyopya’nın başkenti Addis Ababa’da doğdu.
Yedi çocuklu bir ailenin altıncı çocuğu olan ve orijinal adı Hewan Abeye olan Elvan, sporla ilk defa futbol sayesinde tanıştı.
Gösterdiği performans sayesinde okuldaki beden eğitimi öğretmeninin dikkatini çekti ve atletizme yönlendirildi.
TÜRKİYE’YE GELİŞİ VE PROFESYONEL KARİYERİN BAŞLANGICI
Profesyonel atletizm kariyeri, 1999 yılında düzenlenen AAF Dünya Kros Şampiyonası’nda başladı.
O yarışmayı 9. sırada bitiren Elvan, İstanbul’da bir toplantıya davet edildi. Karakteri ile kendisini karşılayan heyeti etkiledi.
Sporcunun kendi açıklamasına göre, o dönemde Etiyopya’dan yeterli desteği alamayan Elvan, Türkiye’de kariyerinde daha hızlı ilerleyebileceğini fark etti.
ENKA için atlet arayan iş insanı Önder Özbilen tarafından keşfedilerek, ailesine iki yıl boyunca ayda 300 dolar ödeme yapılması koşuluyla Türkiye’ye getirildi.
İLK OLİMPİYAT DENEYİMİ VE BAŞARILARI
Elvan, olimpiyatlara ilk kez 2004 yılında katıldı. 5000 metre elemelerinde 2. sırada bitirerek Türkiye’nin umutlarını artırdı; ancak finalde beklentilerin altında kalarak 12. olabildi.
Fakat 5000 metrede istediğini alamayan Elvan, 1500 metrede de finale çıkmayı başardı ve bunu başaran ilk Türk sporcu oldu.
TARİHİ MADALYALAR VE REKORLAR
Sonraki olimpiyatlarda ise kendisinden çok daha fazla söz ettirecekti.
İlk olarak 10.000 metrede sahneye çıkan Elvan, 29:56.34’lük derecesiyle yarışı ikinci sırada tamamladı ve gümüş madalya kazandı.
Bu, Türkiye’nin atletizmdeki ilk gümüş madalyasıydı. Aynı zamanda bu skor, hem Türkiye hem de Avrupa rekoruydu.
5000 metrede de gümüş madalya kazanmayı başaran Elvan, böylece bir olimpiyatta iki madalya kazanan ilk Türk sporcu oldu.
Bu büyük başarılarının ardından Elvan, devlet tarafından 3 bin Cumhuriyet altınına denk gelen 640 bin 162 TL ile ödüllendirildi.
DOPİNG İDDİALARI VE CEZA SÜRECİ
Ancak sonrasında yapılan araştırmalarda, Elvan’ın yasaklı madde kullandığı iddia edildi. Bu nedenle 2 yıl atletizmden men cezası aldı ve olimpiyatlardaki madalyaları da geri alındı.
Elvan Abeylegesse’nin menajeri Önder Özbilen, doping kararı hakkında sert eleştirilerde bulundu.
Özbilen, Dünya Dopingle Mücadele Ajansı’nın (WADA) Hollandalı bir uzman tarafından Elvan adına hazırlanan 17 sayfalık raporda, IAAF’ın kararında sekiz ayrı hata bulunduğunu belirtti.
Ayrıca, iki taraf arasında dava süreci devam ederken Türkiye Atletizm Federasyonu (TAF) Disiplin Kurulu’nun karar verme yetkisi olmadığını vurgulayarak, “Bunu tamamen cehalete veriyorum,” açıklamasında bulundu.
DİĞER ULUSLARARASI BAŞARILARI
Elvan’ın kariyeri boyunca kazandığı başka birçok başarı da bulunmaktadır.
- 2001 yılında Akdeniz Oyunları’nda 10.000 metreyi 32:29.20’lik derecesiyle koşarak bronz madalya kazandı.
- 2009 yılında ise İtalya’nın Pescara şehrinde düzenlenen oyunlarda yine 10.000 metrede 31:51.98’lik derecesiyle birinci olarak altın madalya elde etti.
- 2001 Avrupa Gençler Şampiyonası’nda üç ayrı dalda şampiyonluk yaşadı.
- Bislett Oyunları’nda kadınlar 5000 metrede 14:24.68’lik derecesiyle dünya rekoru kırarak birinci oldu.
- Dünya Atletizm Şampiyonası’nda kadınlar 10.000 metrede ikinci olarak gümüş madalya kazandı.
ÖZEL HAYATI VE ANTRENÖRLÜK KARİYERİ
Kariyeri boyunca birçok önemli başarıya imza atan Elvan, uzun süredir birlikte olduğu Semeneh Debelie ile Şubat 2011’de evlendi. Bu evlilikten Arsema adında bir kız çocuğu dünyaya geldi.
Sporculuk deneyimlerini yeni nesillere aktarmak isteyen Elvan, 2019 yılında profesyonel atletizmi bıraktı ve şu anda ENKA Spor Kulübü’nde dört yıldır antrenörlük yapmaktadır.
Öğrencilerinden birinin kendi kızı olduğunu belirten Elvan, onun da bu alanda başarılı olacağına inandığını ifade ediyor.
Elvan Abeylegesse, başarılarıyla Türkiye’ye Etiyopya’yı, Etiyopya’ya ise Türkiye’yi tanıtma konusunda önemli bir rol üstlenmiş milli bir atlet olarak hafızalara kazındı.