Tanzanya ile Kenya sınırında bulunan Natron Gölü, yüzeyindeki tuz kabukları ve yüksek alkalinite oranıyla doğanın en ölümcül sularından birine sahip. Peki, sıcaklığı 40 °C’yi aşan, pH değeri 12’nin üzerine çıkan bu gölde nasıl hayat devam ediyor?
İşte bu sorunun cevabı, gölün merkezinde açılan devasa bir yer kabuğu fay hattı sayesinde oluşan benzersiz kaynak ağında saklı.
Göl, sodyum ve potasyum açısından zengin mineral kaynaklarıyla besleniyor. Bu zenginlik, suyun alkalinite seviyesinin çok yükselmesine ve göle özgü benzersiz bir biyolojik çeşitlilik oluşmasına yol açıyor. Ancak bu kimyasal ortamda çoğu canlı hayatta kalamıyor; suyun içinde ölen canlıların bedenleri kireçleşerek taşlaşıyor. Özellikle yırtıcı hayvanlar bu sert koşullara uyum sağlayamıyor.
Tam da bu sebepten Natron, Afrika’nın küçük flamingoları için hayati bir üreme alanı olarak kalıyor. Gölün ortasında bulunan çamur adaları, yırtıcıların ulaşamayacağı güvenli bir sığınak sağlıyor. Bu yüzden dünyadaki küçük flamingoların yaklaşık yüzde 75’i sadece bu gölde doğup büyüyor.
Flamingoların göz kamaştıran pembe-kırmızı renkleri ise gölde bolca bulunan kırmızı siyanobakterilerden, özellikle “spirulina” adı verilen alglerden geliyor. Bu mikroorganizmalar ekstrem alkalin koşullarda hayatta kalabilen az sayıdaki canlı türü arasında.
Bununla birlikte, gölde yaşayan başka türler de var; örneğin, oksijenin az olduğu anoksik sularda yaşayan, sadece Natron’a özgü endemik Alcolapia türü balıklar.
Natron’un sert koşulları yaşamı zorlaştırırken, bu eşsiz ekosistem bölgedeki canlılar için bir cennet ve cehennem arasında ince bir çizgi oluşturuyor.
Ne var ki, göl ve çevresi yeni tehlikelerle karşı karşıya. Planlanan bir soda külü tesisi projesi, gölden çıkarılacak sodyum karbonatla hem gölün kimyasal dengesini bozma riski taşıyor hem de flamingoların yuvalarını yok etme tehdidi yaratıyor. Bu durum, dünya genelinde çevrecilerin yoğun tepkisini çekiyor ve büyük kampanyalar başlatılmış durumda.
Natron Gölü, yüksek alkalinite ve ölümcül sularıyla doğanın zor koşullarını simgelerken; flamingolar için güvenli bir yuva olmaya devam ediyor. Doğa burada, ölümle yaşamın şaşırtıcı dansını izleyicilere sunuyor.